潰瘍は、細胞層の表面が破壊されて深層部の組織が露出した部分に見られる傷つきやすい、むき出しの皮膚や粘膜です。
　消化性潰瘍は胃酸やペプシンの過剰が原因となり自分自身の内膜を消化してしまう為におこります。

［潰瘍はどのようにしてできるか。］

　正常な状態では、厚い粘液の層が保護的な役割を果たし、胃酸が胃壁を覆う細胞と接触するのを防いでいます。この保護層はアスピリンのような、解熱の薬の服用で破壊される場合もあります。
胃酸が内膜に接触するのを防ぐ粘液層がないと、胃酸とペプシンが胃壁の細胞を侵食して、消化性潰瘍が形成されるのです。

［潰瘍の原因］

　１９８０年まで、ストレスや辛い食べ物が潰瘍の原因と考えられていました。しかし、すべての十二指腸潰瘍と胃潰瘍の８０％の患者に、胃にヘリコバクター・ピロリ菌の感染が見られます。
　ピロリ菌は、最近の医学界では最大の発見で、これにより消化性潰瘍の治療が一身しました。ピロリ菌の感染者すべてが潰瘍を起こすわけではなく、その発生理由は依然として明らかではありません。おそらく食物や水、口による接触（キス）が感染原因です。
　消化性潰瘍の原因は次のようなものと考えられています。

［消化性潰瘍の症状］

　１上腹部の痛み、２食欲減退、３膨満、４げっぷ、５吐き気、時として嘔吐潰瘍による痛みは、鈍痛が数週間から数ヶ月間、たびたび起こり食後２時間から3時間、あるいは夜中に痛みが出て睡眠を妨げます。牛乳を飲んだり食事をすることで痛みが和らぐ場合もあります。

　食べると痛みがひどくなるのではないかと不安になると食欲が減退します。
体重の激減は危険です。この場合は医師の診察を受けましょう。
　吐き気、嘔吐はさまざまです。嘔吐物がコーヒーのように黒っぽい場合、出血を示す兆候と推測され、医療処置が必要になります。
　膨満やげっぷは胃酸過多の症状を示すものです。
　胃に鋭い痛みが長く続く場合、黒っぽい便、血のまじった嘔吐、このような症状がでたら医療処置を行う必要があります。

［潰瘍の治療］

　潰瘍はヘリコバクター・ピロリ菌の感染と関連していると分かったことで、治療は細菌を殺す抗生物質を用いて行われるようになりました。
　治療法は患者によってことなりますが、十二指腸潰瘍の３０％は一ヶ月以内に自然に治癒します。以前は、潰瘍の治療といえば刺激の少ない食べ物、乳製品の摂取などでしたがピロリ菌の存在が分かり状況は変わりました。もちろんタマネギ、柑橘類のように症状を悪化させると思われる食物を避けることも大切です。
　潰瘍は良くなったり悪くなったりしますが、治療をしなければ完治することはほとんどありません。

［潰瘍の管理］

　潰瘍と診断されたら次のことにこころがけます。