認知症をきたす代表的な疾患としてはアルツハイマー型認知症、脳血管性認知症、レビー小体型認知症などがありますが、今回はこの中で最も頻度の高いアルツハイマー型認知症を中心にお話したいと思います。

　認知症の初期の症状として家族の方が気付かれるものとしては（1）記憶障害（もの忘れ）：置忘れやしまい忘れが目立つ、同じことを何回も言ったり聞いたりするなど（2）見当識障害（時間や場所が分からなくなる）：慣れているところで道に迷った、日付が分からなくなったなど（3）人格の変化（性格が変わった）：前はあった関心や興味がなくなってきた、ささいなことで怒りっぽくなったなど（4）実行機能の障害：料理の手順が分からなくなったなど（5）その他：物が盗まれたと言う、薬の管理が出来なくなったなどがあります。このような普段とは違った様子が見られる時には早めに専門の医療機関を受診し、きちんとした診断と治療を受ける必要があります。福島県では現在開業医の先生方に認知症予防の身近な地域の窓口として活躍してもらえるように各地で研修会を行っており、もの忘れ相談医は全県で約２８０人に上回る見込みであります。まずは気軽にかかりつけ医の先生に相談していただけると良いと思います。

　認知症の早期発見の意義としては、（1）薬物によりもの忘れの進行を遅くすることが出来る（2）早い時期に認知症の正しい知識や介護の仕方、受けられるサービスについての情報が得られるため本人と家族に余裕が生まれる（3）慢性硬膜下血腫（頭部外傷後に血がたまる）、正常圧水頭症（頭の中に脳脊髄液という水が大量にたまる）などの治療をすれば治る認知症の治療が速やかに行うことができるなどがあります。

日常生活で認知症予防のために実践できることとしては次のようなことがあります。
（1）生活習慣病の予防：高血圧、糖尿病、高脂血症といった生活習慣病は脳血管性認知症の危険因子になります（2）運動週間をもつ：運動は脳の血流を良くし、脳の働きを活発にしてくれます。まずは、少し遠い所へ買い物に行く、散歩をするなど、生活の中で少しずつ体を動かすことから始めてみると良いと思います（3）人とのおつきあいを大切に：一人で家の中で何もせずに居るのでは無く、家族や友人とのコミュニケーションを楽しんでください。おしゃべりは頭と心に良い刺激となります。友人が遠方でなかなか会えないという方にはデイサービスをお勧めします（4）野菜や魚の摂取を心がける：野菜に含まれるビタミンEや魚に含まれる DHA、EPAという脂肪酸は認知症の予防に効果があると言われています。

　認知症の治療は薬物療法とともに、デイサービス、リハビリテーションセンターといった公共のサービスを利用して残っている身体的・精神的な機能をなるべく長く維持するといったことも必要です。また、こういった治療法とともに、ご家族や介護者がどのように認知症の患者さんに接するかということも非常に重要になってきます。例えば、つい今し方食べたばかりなのに、そのことをすっかり忘れてしまって催促するというのは、よくある症状です。「さっき食べたでしょ」と言っても「私は食べていない」とか「自分達だけ食べて自分には食べさせてくれない」などと言ったりし、かえって不快な感情を抱かせるだけになってしまいます。こういう場合は「もうすぐ出来るから待っててね」とか言って、待っているうちに忘れてもらうのが一つの手段です。また、何となく口淋しいとか、自分の好きな食べ物をたべさせてもらえない不満からこういう訴えをしている可能性もあるので、日頃から本人の好きな果物やちょっとしたお菓子などを用意しておいて「もうすぐ出来るから、それまでこれで我慢して」というふうにして機嫌を良くするやり方もあります。大切なことは、何が事実かでは無く、本人に納得してもらうことです。認知症のことで困った時にはひとりで抱え込まずに信頼できる家族や主治医に相談してください。一人で考えていると、どうどうめぐりになって出口が見つからなくなってしまうことも少なくありません。信頼できる人に相談することで何か解決の糸口が見つかるかもしれません。